伦敦时间10月1日11时34分，英国航天器在距离水星表面不到125英里（200千米）的太空飞越水星，并拍摄了一张水星黑白照片。欧洲航天局（ESA）表示，照片显示了水星北半球及水星特有的“麻点”特征。
欧航局发布BepiColombo航天器拍摄的水星黑白照片。
据报道，英国制造的航天器BepiColombo将要六次飞越水星上空，利用水星的引力使航天器减速。在10月1日首次飞越时，航天器的监测相机给水星拍摄了一张低分辨率的黑白照片。照片显示水星表面密布陨石坑，其中包括166千米宽的莱蒙托夫火山口。
BepiColombo航天器是英国为欧航局和日本航空航天局（JAEA）的联合太空任务制造，于2018年发射升空，前往太阳系最小的行星水星。
航天器飞越水星示意图。
据悉，该任务的目标是在2025年将两个探测器送入水星轨道，其中一个是ESA的水星行星轨道器，另一个是JAEA的水星磁层轨道器。这两个探测器将研究水星的核心、地表状态及其磁场，以探索水星的起源和演变。
BepiColombo联合太空任务以意大利科学家朱塞佩·贝皮·科伦坡（Giuseppe Bepi Colombo）的名字命名，他帮助开发了美国宇航局（NASA）的“水手10号”在1974年飞往水星时首次使用的重力辅助机动装置。
科伦坡因解释了水星每绕太阳两圈就围绕自己的轴线旋转三次的奇特特性而闻名。
他还意识到，通过仔细选择航天器经过行星时的飞越点，行星的重力可以帮助航天器进一步飞越。
他的行星际计算使NASA的“水手10号”航天器通过利用飞越金星来改变航天器的飞行路线，实现了对水星的三次飞越。
文/南都记者 陈林
